非洲国家的名称概念只有一个多世纪的历史，产生于1884年柏林会议和随后欧洲超级大国争夺非洲的时代。因此，大多数非洲国家的名字都是殖民时期遗留下来的，这就不足为怪了。

地球上几乎每一个国家都是以四种事物中的其中一种来命名的：对国家的方向性的描述，土地特征，部落名称或重要人物，最有可能就是一个伟人。在很大程度上，非洲取名反映出了这一倾向，但也有少数例外。关于非洲国家如何得名的故事，有较为平凡的，也有充满幻想的，有时甚至是令人难以置信的。

喀麦隆（Cameroon），一个有着复杂历史遗留的国家，最初被德国殖民，后来又被法国和英国分割，它实际上是在15世纪被一个葡萄牙探险家命名的。当他穿过喀麦隆最大的河流之一的沃里河，将其改名为里奥多斯卡马尔河(葡萄牙语Rio dos Camar?es，意思是虾河），因为河流中有大量的虾。这个名字长久不衰，后来演变成了国家名称。

另一位15世纪的葡萄牙探险家以为在更西边的地方会找到自己的路，那里的山看起来像狮子的牙齿，或者是因为雷暴的轰鸣声让他给这个地方取名为“塞拉利昂”（葡萄牙语Sierra Lyoa,狮子山）。那时起，这里就被叫做塞拉利昂（Sierra Leone）。

几个世纪后，另一座山也给东非的一个国家诞生了一个名字，当时英国人遇到一座壮观的白雪皑皑的大山，基库尤人称之为“Kirinyaga”（意思为上帝居住的地方），当英国人很费力地念出“Kirinyaga”时，他们索性称它为“Mt.Kenya”（肯尼亚山）——这个国家后来以这座山命名。

在另外的地方，不是语言上的挑战导致了一个国家的错误命名，而是一种文书上的错误。13世纪的意大利探险家马可波罗从未访问过马达加斯加（Madagascar），但据说是他把马达加斯加误认为是摩加迪沙（Mogadishu）*，并将其列入他的回忆录。这是第一次书面提及Madageiscar。因此，被误认的摩加迪沙，它的意大利语音译“Madageiscar”，最终成为这个世界第二大岛国的名字。

马里（Mali）的名字来源于最初的班巴拉词，意思是河马，后来演变成“国王居住的地方”。在马里文化中，河马象征着力量。马里有一个特别引人入胜的传说，讲述了马里帝国的创始人Sundiata Keita如何在他死后变成河马，并继续居住在尼日尔河的支流Sankarani河。

在马里附近，有两个国家的名字来自西非的主要河流尼日尔河。它们是尼日尔（Niger）和尼日利亚（Nigeria），尼日尔是前法国殖民地，位于尼日利亚北部，尼日利亚是前英国殖民地，都是以流经它们的尼日尔河命名的。它最初在一种当地语言中被称为Ni Gir（River Gir），但也有一种说法认为它是以拉丁语中的形容词“黑色的”命名的，称之为Black River。

非洲大陆的阿拉伯历史遗留也是一些非洲国家名字的来源。莫桑比克（Mozambique），是一个阿拉伯酋长，他的名字将传留给了这个国家。当葡萄牙人到达时，穆萨·本·比克统治着这个地区，于是葡萄牙人称这个国家为莫桑比克。苏丹的名字来自阿拉伯语短语“Bilad as Sudan”（意思是黑人的土地）。

科摩罗（Comoros）的名字来源于10世纪的阿拉伯商人，他们称这个地方为“kamar”或“kumr”，意思是月亮，也许是因为科摩罗四个原始岛屿形成的半月形。

加蓬（Gabon），也是根据一个地方的形状来命名的。该国的第一批欧洲游客是葡萄牙商人，他们在15世纪来到这里，并根据他们第一次探索的科莫河河口的形状命名此地为“加蓬”（葡萄牙语Gaboa意思是外套），在他们看来，这像是一件有袖子和兜帽的外套。

在南部，津巴布韦（Zimbabwe）在1979年独立前夕恢复了13-15世纪的津巴布韦王国的名字，从而取代了殖民统治下的Rhodesia的命名，当时统治者是塞西尔·罗德斯（Cecil Rhodes）。这位英国殖民主义者，其在非洲大陆及其他地区的历史遗留如今受到质疑，他领导的英国南非公司在殖民时期“拥有”现在的赞比亚和津巴布韦。

加纳（Ghana）也在独立之时重新恢复其名，源自西非古国加纳，摆脱了被称为“黄金海岸”的英国殖民时期的历史遗留。最近，在多文化和多种族的南非（South Africa），也有人呼吁通过将其名字改为阿扎尼亚（Azania）来甩掉殖民遗留的命名。有趣的是，这个名字也没有非洲血统。它是一世纪希腊探险家用来指代南部非洲的名字。

即使是一个没有殖民历史的国家，其名称也植根于欧洲，例如埃塞俄比亚（Ethiopia），它从未被殖民过，但其名称也有希腊语词根，源于名词“烧焦的脸”或形容词“红棕色”。利比里亚（Liberia）是非洲大陆最古老的共和国，1847年由自由的前非洲裔美国奴隶建立为独立国家，显然是以自由命名的。

文/毛茸茸

图/网络

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